Zwarte populier

De zwarte populier: klassieke elegantie

De zwarte populier is een elegante, zeldzame boom. Vroeger kwam hij veel voor in luxe Britse kasteeltuinen, maar tegenwoordig ziet u hem niet zo vaak meer. De wetenschappelijke benaming voor deze boom is Populus Nigra. Deze imposante boom kan wel 30 meter hoog worden en 200 jaar oud worden. Haar bast is zo diep donkerbruin dat hij zwart wordt als hij nat is. De bast is knoestig en ziet er weerbarstig uit.

De populus nigra in het algemeen

In de Griekse mythologie komt deze boom voor in het verhaal van Phaeton. Toen Phateon omkwam waren zijn zussen zo ontdaan van verdriet dat de goden hadden besloten om de dames in zwarte populieren te veranderen. Daarnaast wordt er in folklore verhalen verteld dat gevallen rode katjes van deze boom de vingers van de duivel zouden zijn. Daarom werd vroeger afgeraden de zaden van deze boom op te rapen. Ze zouden ongeluk brengen als men ze oppakt.

Jong blad van deze boom gevormd in het voorjaar is bedekt met kleine haartjes. Deze haartjes verdwijnen vanzelf weer in de herfst. De volwassen bladeren van de zwarte populier zijn groen en glanzend. Ze hebben de vorm van een hart en ruiken enigszins kruidig.

Bloei

De zwarte populier draagt of vrouwelijke of mannelijke katjes. De vrouwelijke katjes zijn groen-geel en de mannelijke katjes zijn rood van kleur. Bestuiving vindt plaats door de wind. Als de katjes bevrucht zijn, vormen de vrouwelijke bomen wollige zaden, die lijken op watten. Aan het einde van de zomer laat de boom deze vallen. In noord-west Europa ziet u de zwarte populier het vaakst. Maar de boom is toch zeer zeldzaam aan het worden. Hij groeit het liefst op vlak land nabij rivieren of sloten. Het Nederlandse landschap is dus een goede omgeving voor deze boom. De vrouwelijke zwarte populier komt overigens minder vaak voor in de natuur dan de mannelijke zwarte populier.

De waarde van deze boom

Deze boom is zeer waardevol voor de natuur, met name voor rupsen. De katjes vormen al vroeg in het seizoen tevens een waardevolle voedselbron in de vorm van pollen en nectar voor bijen en andere insecten. Het zaad van de katjes wordt gegeten door vogels. Al met al een boom die als voedselbron veel oplevert voor de natuur. Helaas neemt het aantal zwarte populieren af in ons landschap. Kiezen voor het planten van een zwarte populier is daarom een verstandige keuze voor het behoud van de biodiversiteit van onze natuur. Het hout van de zwarte populier is enorm licht van kleur, bijna wit. Dit hout is zeer fijn van structuur en tevens zacht en veerbaar. Vroeger werden door deze eigenschappen vooral karwielen van dit hout gemaakt. Ook werd het veel gebruikt voor houten vloeren, omdat het hout van nature minder brandbaar is dan andere houtsoorten.